L'Impero giapponese

È possibile separare il progresso di una nazione dalla violenza utilizzata per ottenerlo?

E se il progresso ne è il risultato, non rischiamo di rendere la violenza più facile da giustificare?

Questa domanda non è meramente storica. Riguarda il modo in care le società interpretano il rapporto tra i traguardi raggiunti e il loro costo: ovvero se il successo possa essere valutato indipendentemente dai metodi impiegati per conseguirlo.

Gli Stati presentano spesso i periodi di rapido sviluppo come narrazioni di progresso, eppure quegli stessi periodi comportano frequentemente coercizione, conflitti o violenza sistemica.

Pochi esempi illustrano questo dilemma più chiaramente dell'Impero giapponese.

Durante la fine del XIX secolo, il Giappone si trasformò da società largamente feudale in una delle principali potenze industriali e militari del mondo. La Restaurazione Meiji introdusse l'istruzione obbligatoria, l'industria moderna, un sistema legale avanzato, ferrovie, fabbriche e un esercito professionale. Nel giro di pochi decenni, il Giappone era diventato la prima nazione asiatica a sconfiggere una grande potenza europea in una guerra moderna. Per molti, rappresentava una storia di successo straordinaria.

Eppure questo progresso non avvenne isolatamente.

L'espansione industriale fu accompagnata dall'espansione imperiale. La Corea fu annessa, vaste aree della Cina furono occupate e la conquista militare divenne uno strumento di politica nazionale. Man mano che l'impero del Giappone cresceva, crescevano anche le testimonianze di lavori forzati, uccisioni di massa e violenza sistematica contro le popolazioni civili.

L'esempio più inquietante rimane l'Unità 731. Sotto il pretesto della ricerca scientifica, i prigionieri venivano sottoposti a esperimenti biologici senza alcun consenso. Gli esseri umani cessarono di essere trattati come persone e divennero invece strumenti di avanzamento militare. Furono indubbiamente prodotte conoscenze mediche, ma al costo di violare deliberatamente la dignità stessa che la medicina dovrebbe proteggere.¹

Ciò solleva una questione difficile. Se delle scoperte scientifiche ottenute con mezzi immorali portano in seguito benefici all'umanità, tali scoperte dovrebbero essere celebrate indipendentemente dai metodi con cui sono state acquisite?

Una possibile risposta è sì.

La conoscenza in sé è moralmente neutrale. Una scoperta scientifica non diventa falsa solo perché chi l'ha svelata ha agito in modo immorale. Allo stesso modo, i traguardi tecnologici del Giappone dopo la seconda guerra mondiale — le sue innovazioni nell'ingegneria, nella robotica, nella produzione e nei trasporti — hanno migliorato la vita di milioni di persone in tutto il mondo. Rifiutare ogni traguardo associato a una nazione a causa del suo passato rischia di ignorare i contributi autentici resi all'umanità.

Tuttavia, separare il traguardo dalla condotta comporta i suoi pericoli.

Se la società elogia il risultato ignorando i mezzi, rischia di creare l'impressione che il successo scusi il comportamento illecito.

Maggiore è la ricompensa legata al progresso, più facile diventa per i governi ritrarre la violenza come un sacrificio deplorevole ma necessario. La storia dimostra ripetutamente come il richiamo alla sicurezza nazionale, all'avanzamento scientifico o allo sviluppo economico possa essere usato per giustificare azioni che altrimenti sarebbero considerate indifendibili.

Il problema, dunque, non è se il Giappone abbia raggiunto un progresso notevole. Lo ha fatto senza dubbio. La vera domanda è se quel progresso possa cancellare la responsabilità morale legata ai metodi attraverso i quali ne è stata ottenuta una parte.

Il diritto internazionale moderno suggerisce che non possa farlo. La proibizione dei crimini di guerra e dei crimini contro l'umanità si basa sul principio che certi atti rimangano illegali a prescindere dai benefici che possono produrre. La dignità umana impone limiti a ciò che agli Stati è permesso fare, anche nel perseguimento di obiettivi legittimi.²

Una nazione non dovrebbe essere ricordata solo per le sue atrocità, né celebrata senza riconoscerle. Il progresso merita un riconoscimento, ma mai l'esenzione dallo scrutinio morale. Separare interamente i traguardi di una nazione dalla sua condotta significa rischiare di riscrivere la storia trasformandola in un catalogo di vittorie, dimenticando coloro che ne hanno pagato il prezzo.

«La reputazione di mille anni può essere decisa dalla condotta di un'ora».

— Proverbio giapponese

La storia ricorda sia i traguardi che le atrocità. La vera misura di una nazione non è solo ciò che costruisce, ma anche ciò che è disposta a distruggere per costruirlo. Il progresso può spiegare la violenza, ma non può cancellarla.

Note e riferimenti

1. Sheldon H Harris, Factories of Death: Japanese Biological Warfare, 1932–45, and the American Cover-Up (2nd edn, Routledge 2002).

2. Charter of the International Military Tribunal (London Charter) (signed 8 August 1945) 82 UNTS 279; Agreement for the Prosecution and Punishment of the Major War Criminals of the European Axis.

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