Ecocidio

La legge protegge da tempo le persone dalla violenza. Ma cosa accade quando la vittima è il pianeta stesso?

Per secoli, i sistemi giuridici si sono evoluti per riconoscere forme di danno sempre più complesse. Un tempo contavano solo le lesioni dirette agli individui. Oggi, il diritto internazionale condanna il genocidio, i crimini contro l'umanità, i crimini di guerra e il crimine di aggressione, poiché le loro conseguenze si estendono oltre la singola vittima. Eppure, una domanda rimane in gran parte senza risposta:

Cosa succede quando la vittima è la natura stessa?

È qui che il concetto di ecocidio entra nel dibattito giuridico.

L'ecocidio si riferisce a un danno grave, diffuso o a lungo termine all'ambiente causato dall'attività umana. Va oltre l'inquinamento ordinario o i reati ambientali isolati. Riguarda invece azioni capaci di distruggere interi ecosistemi, costringere comunità a migrare, portare specie all'estinzione o causare un collasso ambientale irreversibile.

L'idea non è nuova. Il termine ha guadagnato importanza negli anni '70 a seguito della vasta distruzione ambientale causata durante la guerra del Vietnam. Più recentemente, il cambiamento climatico, la deforestazione, le fuoriuscite di petrolio, l'estrazione mineraria in acque profonde e l'inquinamento industriale su larga scala hanno riacceso le richieste di riconoscere l'ecocidio come crimine internazionale.

Nel 2021, un gruppo indipendente di esperti legali ha proposto una definizione giuridica di ecocidio che potrebbe potenzialmente essere incorporata nello Statuto di Roma della Corte Penale Internazionale (CPI). Se adottato, l'ecocidio diventerebbe il quinto crimine internazionale insieme al genocidio, ai crimini contro l'umanità, ai crimini di guerra e al crimine di aggressione.

I sostenitori sostengono che criminalizzare l'ecocidio cambierebbe radicalmente il modo in cui governi e multinazionali prendono decisioni ambientali. I dirigenti di alto livello e i leader politici potrebbero essere ritenuti personalmente responsabili per aver causato consapevolmente danni ambientali catastrofici. La legge non chiederebbe più solo: «È stato redditizio?», ma anche: «È stato lecito?»

I critici, tuttavia, sollevano preoccupazioni importanti. Il diritto penale internazionale è riservato ai reati più gravi conosciuti dall'umanità. Alcuni sostengono che la regolamentazione ambientale dovrebbe rimanere principalmente all'interno dei sistemi giuridici nazionali, mentre altri temono che definire un danno ambientale come «grave» o «a lungo termine» possa rivelarsi legalmente difficile.

Eppure, forse la domanda più interessante non è se l'ecocidio debba diventare un crimine, ma perché non lo sia già diventato.

La civiltà umana dipende interamente dal funzionamento degli ecosistemi. Le foreste regolano il nostro clima. Gli oceani producono gran parte dell'ossigeno che respiriamo. I fiumi forniscono acqua potabile. Distruggere questi sistemi minaccia la sicurezza alimentare, la salute pubblica, la stabilità economica e, in ultima analisi, la vita umana stessa.

Se distruggere intenzionalmente una città durante una guerra è riconosciuto come un crimine internazionale, distruggere consapevolmente i sistemi naturali da cui dipendono milioni di persone dovrebbe essere trattato diversamente?

Il diritto internazionale ha sempre riflettuto l'evoluzione della comprensione della giustizia da parte della società. La schiavitù un tempo era legale. Il genocidio non è stato riconosciuto come crimine internazionale fino a dopo la seconda guerra mondiale. La storia dimostra che la legge spesso cambia solo dopo che l'umanità ha assistito alle conseguenze dell'inerzia.

Forse l'ecocidio rappresenta il prossimo capitolo di questa evoluzione.

Il dibattito ci costringe, in ultima analisi, ad affrontare una profonda questione giuridica:

L'ambiente merita protezione solo perché gli esseri umani dipendono da esso, o perché possiede un valore intrinseco degno di tutela legale di per sé?

Questa domanda potrebbe plasmare il diritto ambientale per i decenni a venire.

«Salus populi suprema lex esto.»

«Il benessere del popolo sia la legge suprema.»

— Cicerone, De Legibus, Libro III, 8

Note a piè di pagina:

1. Independent Expert Panel for the Legal Definition of Ecocide, Commentary and Core Text (2021).

2. Richard A. Falk, "Environmental Warfare and Ecocide—Facts, Appraisal, and Proposals," in The Vietnam War and International Law, Vol. IV (1973).

3. Stop Ecocide Foundation, Independent Expert Panel for the Legal Definition of Ecocide (2021), proposta per l'inclusione dell'ecocidio come quinto crimine internazionale ai sensi dello Statuto di Roma della Corte Penale Internazionale.

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