Adelphoe

Quando si è troppo severi e quando troppo permissivi?

È una domanda che ci si pone da oltre due millenni.

L'antica Roma ospitò molti drammaturghi e oratori, ma un commediografo si distingue per la sua riflessione sulla morale attraverso i personaggi — in genere padri e figli — e per il suo concetto di humanitas. Le sue sei commedie sono ricordate per elementi unici: la rottura della quarta parete e la trama duplex. Sto parlando di nient'altri che Terenzio.

La sua commedia «Adelphoe» è nota per rappresentare i due estremi dell'educazione genitoriale. La vicenda ruota attorno a due fratelli, Micione e Demea, e ai figli di quest'ultimo, Eschino e Ctesifone. Eschino è affidato alle cure dello zio Micione. Questo è il concetto di duplex: Terenzio ama popolare le sue storie con coppie iconiche. Micione è molto liberale, non rimprovera mai il nipote (figlio adottivo), mentre Demea è rigidissimo con Ctesifone. Quest'ultimo chiede al fratello di rapire per lui la propria amante, Baccide, sapendo che Micione non chiederà conto dell'accaduto e che Demea non gli permetterebbe mai di frequentarla. Alla fine, Micione fa sposare Eschino con la ragazza che amava davvero, Panfila, e lo rimprovera. Demea scopre il rapimento e non può accettare che il suo ideale di «figlio modello», Ctesifone, possa aver fatto rapire qualcuno. Demea spinge Micione a riflettere sul proprio stile educativo e lo fa sposare con Sostrata, la madre vedova di Panfila.

Terenzio critica entrambi gli approcci. Eschino può aver agito rettamente verso il fratello, ma ha nascosto la relazione con Panfila al padre adottivo. Ctesifone sembrava perfetto agli occhi del genitore, ma ha fatto rapire la propria amante dal fratello.

Micione invita Demea ad aprire gli occhi, a guardare la realtà senza pregiudizi e a rendersi conto che si tratta di bravate che loro stessi avrebbero compiuto in gioventù; non dovrebbe essere un ostacolo alla crescita dei figli, ma lasciarli sbagliare: è l'unico modo in cui potranno conoscere il mondo.

Si tratta di un approccio molto moderno alla genitorialità, specialmente per una commedia scritta nel 160 a.C. All'epoca di Terenzio, il ruolo del pater familias era cruciale per la società. Aveva la vita dei familiari nelle proprie mani: poteva cacciarli, ucciderli, lasciarli vivere, renderli schiavi, venderli, escluderli dal testamento (gli uomini, s'intende) o persino ordinare loro di divorziare. I membri della famiglia, specie le donne, erano considerati proprietà. Egli godeva di un controllo assoluto. La patria potestas riassume le sue facoltà: lui, e solo lui, poteva decidere per i figli. Deteneva inoltre la maritalis potestas: poteva ordinare alla moglie di fare qualcosa e, in caso di rifiuto, punirla legalmente. E se i figli disubbidivano? Grazie allo ius corrigendi («diritto di correzione»), aveva il diritto di disciplinare il loro comportamento ricorrendo alla violenza fisica.

Oggi la famiglia non ruota attorno ai genitori, bensì ai figli. Durante un divorzio, ad esempio, i genitori lottano per l'affidamento o discutono sulle scelte mediche e scolastiche. Normalmente, un giudice non si concentra su ciò che i genitori possono offrire, ma sui bisogni dei figli: è quello che spesso viene definito il «preminente interesse del minore».

Nel diritto italiano, la patria potestas è stata sostituita dalla responsabilità genitoriale, il che significa che i genitori hanno più obblighi verso i figli che poteri. Il termine «genitoriale» sottolinea la pari importanza di entrambi i genitori, non solo del padre, nell'educazione della prole. Finalmente sono legalmente uguali (sebbene a livello sociale la questione sia ancora dibattuta).

I figli hanno il diritto di essere mantenuti, istruiti ed educati alla morale, tenendo conto delle loro personalità e inclinazioni. Questo è interessante perché i genitori devono esercitare il proprio ruolo rispettando l'individualità dei figli.

Nelle commedie di Terenzio leggiamo spesso di padri che danno in sposi i figli a persone di loro scelta. I matrimoni combinati erano, e sono tuttora, molto comuni in molte culture, ma in Italia il matrimonio forzato è un reato punibile. Chiunque costringa qualcuno a contrarre matrimonio con minacce o violenza può essere recluso da uno a tre anni; se la vittima è minorenne, la pena arriva fino a sette anni. La Dichiarazione Universale dei Diritti Umani (UDHR) stabilisce chiaramente che il matrimonio può essere celebrato solo con il libero e pieno consenso dei futuri coniugi (art. 16).

«Hoc patrium est, potius consuefacere filium sua sponte recte facere quam alieno metu».

(«Questo è il dovere di un padre: abituare il figlio a agire rettamente di sua spontanea volontà, piuttosto che per il timore degli altri».)

— Adelphoe, Micione, Atto 1